Hallan restos de un humano desconocido, de 130.000 años; no es Homo sapiens ni neandertal

Se suponía que los neandertales se originaron y prosperaron en Europa muchos miles de años antes de la llegada del Homo sapiens, pero ahora esa teoría está en duda. Los hallazgos en una cueva israelí confirman que la evolución fue mucho más compleja y que Oriente Medio fue un lugar muy diverso y determinante en el proceso.

Los fósiles humanos y las herramientas encontradas en Israel y que hoy ocupan la portada de la revista Science han sido analizados en sendos estudios arqueológicos liderados por la Universidad de Tel Aviv. 

El primer estudio, liderado por Israel Heshkovitz, documenta los restos fósiles (un fragmento de hueso parietal de un cráneo y una mandíbula casi completa) de unos 130.000 años hallados en el yacimiento de Nesher Ramla, una zona en Israel que hasta ahora se creía que solo había sido habitada por sapiens y neandertales.

Los análisis desvelaron que se trata de un homínido arcaico con rasgos neandertales (en especial la mandíbula y los dientes) y características parecidas al Homo erectus, lo que sugiere que se trata de una población nueva a la que se ha denominado ‘Homo tipo-Nesher Ramla’, y que podría ser una nueva especie anterior a los neandertales (estos ya se trataban el dolor de muela con analgésicos) y erectus.

Los científicos sugieren que los fósiles de Nesher Ramla son los descendientes de una población que ya habitaba Oriente Medio (lo que los paleontólogos denominan el corredor levantino) hace unos 400.000 años y que podría ser la población a partir de la que evolucionaron los neandertales y probablemente otros grupos humanos que se repartieron por Asia.

Tras comparar esta información con otros yacimientos de la zona, los autores concluyen que el Homo tipo-Nesher Ramla forma parte de una población que habitó la zona desde hace 400.000 hasta hace 130.000 años (como prueban los yacimientos de Quesem y Zuttiyeh) y que es “la población madre” de la que surgieron y emigraron grupos de descendientes que en sucesivas oleadas fueron ocupando Europa y dieron lugar a los neandertales y posiblemente a otros grupos humanos en el este.

“Pensamos que esta población puede ser el nexo entre el este y el oeste. Entre Europa y Asia”, concluye María Martinón-Torres, investigadora y directora del CENIEH.